Onlangs bereikte ons het bericht van overlijden van Wouter Meüs van der Poel (1935-2022). Met hem is de laatste van de drie grondleggers van Stichting Op Gelijke Voet overleden. Tezamen met revalidatiearts Pim Mulder en schoenenfabrikant Willem Struijs bezocht schoentechnicus en -winkelier Meüs van der Poel al in de jaren ’70 van de vorige eeuw de Republiek Congo om hulp te bieden aan de vele door polio invalide geraakte kinderen en volwassenen. Meüs ontwikkelde de Congo-sandaal, een eenvoudig te produceren maar doeltreffend schoeisel, waarmee veel patiënten zich weer beter konden voortbewegen. In 1984 richtte het driemanschap Stichting Op Gelijke Voet op. Er werden in het getroffen land enkele werkplaatsen ingericht voor het vervaardigen van de sandalen en andere orthopedische hulpmiddelen. Zijn grote technische kennis en vaardigheid wist Meüs over te dragen op lokale medewerkers van de werkplaatsen. Zijn jarenlange inzet voor de minder bedeelden van het land werd door de Congolese overheid hogelijk gewaardeerd. Met de toenmalige verantwoordelijk minister, mevrouw Raoul, onderhield hij een vriendschappelijke band. In 2014 kende het land hem een hoge onderscheiding toe: Chevalier d’honneur de merite Congolais. Het jaar daarop nam hij afscheid als bestuurslid van onze stichting. Hij was vriendelijk maar ook kritisch als het ging om het organiseren van de hulpverlening. In Meüs van der Poel gedenken we een man die sterk bewogen was met de mens met beperkingen. Een bewogenheid die hij wist om te zetten in praktische hulpverlening. Het bestuur van Op Gelijke Voet wil zijn grote dankbaarheid betuigen voor Meüs’ belangeloze inzet en betrokkenheid gedurende veertig jaar.
